Las palabras de un idioma son también convenciones. Una palabra es un mapa o representación de la realidad, una serie de sonidos que tienen un significado compartido y que un grupo acepta. Sin embargo, aún los individuos pertenecientes a un mismo grupo y que hablan un mismo idioma, pueden tener dificultades con el significado de muchas palabras.

"Los filósofos, los lógicos y los doctores de la ley fueron convocados a la Corte para interrogar a Nasrudín. El caso era serio, pues el Mulá había admitido haber ido de pueblo en pueblo diciendo:

- Los así llamados sabios son personas ignorantes, indecisas y desorientadas.

Se lo acusaba de estar minando la seguridad del Estado.

- Usted puede hablar primero, dijo el Rey.

- Que traigan plumas y papel, pidió el Mulá.

Plumas y papel fueron traídos.

- Que les sean entregados a cada uno de los siete sabios.

Su indicación fue cumplida.

- Que separadamente respondan por escrito a la siguiente pregunta: ¿Qué es el pan?

Así se hizo.

Las respuestas fueron entregadas al Rey, quien las leyó en voy alta.

La primera decía: "Es un alimento".

La segunda: "Es harina y agua".

La tercera: "Un don de Dios".

La cuarta: "Masa horneada".

La quinta: "Una sustancia nutritiva".

La sexta: "Nadie lo sabe realmente".

La séptima: "Depende del sentido que se le dé a la palabra".

- Cuando ellos decidan qué es el pan, dijo Nasrudín, podrán formarse un juicio sobre otras cosas, por ejemplo, si estoy en lo cierto o me equivoco. ¿Puede usted confiar a gente como ésta asuntos que impliquen evaluar y juzgar? ¿No es extraño que no puedan ponerse de acuerdo sobre algo que comen todos los días y que, sin embargo, coincidan en que soy un hereje?

Nasrudín y los hombres sabios

Si para definir el pan existen varias versiones, existen muchas más para definir términos vagos como comodidad, felicidad, progreso, productividad, justicia, respeto y confianza, cuyos significados pueden ser incalculables, tantos como los puntos de vista desde los cuales se los interprete o como personas los usen.

1 - Tomado de la cara Humana de la Negociación - una herramienta para desarmar el enojo y otras estrategias de persuasión, de Julio Decaro.